پایگاه خبری فولاد ایران- عناصر نادر خاکی شامل ۱۷ عنصر جدول تناوبی هستند که ساختار اتمی خاص آن‌ها ویژگی‌های مغناطیسی منحصربه‌فردی دارد. این عناصر نقشی حیاتی در دنیای امروز ایفا می‌کنند، از خودروهای برقی و توربین‌های بادی گرفته تا تجهیزات دفاعی، مراکز داده و وسایل الکترونیکی پیشرفته.
به گزارش سی‌ان‌بی‌سی، در دهه‌های اخیر، ایالات متحده و سایر کشورهای جهان تا حد زیادی به چین برای تأمین این مواد حیاتی وابسته بوده‌اند. چین حدود ۷۰٪ از عناصر نادر خاکی را استخراج می‌کند و حدود ۹۰٪ از فرآوری جهانی این مواد را در اختیار دارد.
به گفته نها موکرجی، مدیر تحقیقات در Benchmark Mineral Intelligence:
«چین مدت‌هاست که بر این بازار سلطه دارد، و این سلطه فقط بیشتر شده. هزینه تولید در چین بسیار پایین است، طوری که تولیدکنندگان دیگر اصلاً نمی‌توانند وارد رقابت شوند—قیمت‌ها به‌قدری پایین است که به آن‌ها می‌گوییم 'قیمت‌های غیرعقلانی'.»
در ماه‌های اخیر، عناصر نادر خاکی به ابزار قدرتمندی در جنگ تجاری میان چین و آمریکا تبدیل شده‌اند.
در آوریل، چین محدودیت‌هایی بر صادرات این عناصر وضع کرد که باعث اختلال در چندین صنعت شد—به‌ویژه صنعت خودرو.
در واکنش، ایالات متحده شروع به جدی گرفتن ساخت زنجیره تأمین داخلی برای عناصر نادر خاکی کرده است.
در ژوئیه، وزارت دفاع آمریکا اعلام کرد که ۴۰۰ میلیون دلار در شرکت MP Materials سرمایه‌گذاری می‌کند—تنها شرکت استخراج‌کننده عناصر نادر در آمریکا که در کوهستان پَس (Mountain Pass) در کالیفرنیا فعالیت دارد.
همچنین، گلدمن ساکس و جی‌پی مورگان با ارائه وام ۱ میلیارد دلاری از طرح توسعه‌ی بخش تولید آهن‌ربای این شرکت حمایت کرده‌اند.
شرکت Energy Fuels نیز حدود ۵ سال پیش وارد حوزه پالایش عناصر نادر شد. این شرکت که پیش‌تر در زمینه اورانیوم فعالیت می‌کرد، اکنون از روش‌های مشابه برای استخراج عناصر نادر از مونازیت استفاده می‌کند.
محصول اصلی آن‌ها اکسید نئودیمیوم-پرازئودیمیوم (NdPr) است—ماده‌ای کلیدی برای تولید آهن‌رباهای دائم که در موتورهای EV استفاده می‌شود.
با وجود این پیشرفت‌ها، کارشناسان معتقدند که آمریکا هنوز فاصله زیادی تا رهایی از وابستگی به چین برای تأمین عناصر نادر خاکی دارد.
منبع: CNBC