پایگاه خبری فولاد ایران- با شتاب‌گیری گذار جهانی به انرژی پاک، تقاضا برای مواد معدنی حیاتی در سراسر جهان به‌سرعت در حال افزایش است. در حالی که دولت‌ها فهرستی از ۵۰ ماده معدنی مهم را که برای اهداف اقتصادی و امنیت ملی حیاتی‌اند رصد می‌کنند، یک ماده به‌وضوح در صدر نمودار تقاضا قرار دارد: لیتیوم.
این «طلای سفید» سریع‌ترین نرخ رشد را در میان تمام مواد معدنی حیاتی تجربه خواهد کرد، که عمدتاً ناشی از تولید باتری برای خودروهای برقی و سیستم‌های ذخیره‌سازی انرژی است.
در سال ۲۰۲۲، آژانس بین‌المللی انرژی‌های تجدیدپذیر (IRENA) برآورد کرد که تقاضای لیتیوم برای تولید باتری تا سال ۲۰۳۰، ده برابر خواهد شد. گزارش سال ۲۰۲۳ نشریه Popular Mechanics نیز پیش‌بینی کرد که «در اقتصادی برقی‌شده در سال ۲۰۳۰، به چیزی بین ۲۵۰ هزار تا ۴۵۰ هزار تُن لیتیوم نیاز خواهد بود» — رقمی واقعاً خیره‌کننده. برای مقایسه، «در سال ۲۰۲۱، کل تولید جهانی فقط ۱۰۵ تن بود — نه ۱۰۵ هزار تن.»
اما هم‌زمان با انفجار تقاضای جهانی برای لیتیوم، میلیون‌ها تن از این ماده را سالانه دور می‌ریزیم و به محل‌های دفن زباله می‌فرستیم. در واقع، تخمین زده می‌شود که تنها ۵ درصد از باتری‌های لیتیوم-یون بازیافت می‌شوند. بسته شدن این چرخه می‌تواند نقش مهمی در کاهش اثرات زیست‌محیطی باتری‌های لیتیومی ایفا کند.
مطالعه‌ای از دانشگاه استنفورد که در ژانویه امسال منتشر شد، نشان می‌دهد که بازیافت باتری‌ها در مقیاس صنعتی حداقل ۵۸ درصد آسیب زیست‌محیطی کمتری نسبت به استخراج لیتیم جدید دارد. این تحقیق همچنین نشان داد که فرآیند بازیافت باتری‌های لیتیومی کمتر از نصف گازهای گلخانه‌ای نسبت به استخراج و پالایش سنتی تولید می‌کند و فقط یک‌چهارم آب و انرژی مصرف می‌نماید.
بازیافت بیشتر باتری‌ها می‌تواند نقش مهمی در کاهش ناامنی‌های بلندمدت عرضه مواد معدنی حیاتی، هم از نظر فیزیکی و هم ژئوپلیتیکی، ایفا کند. امروز، تنها یک کشور چین، بازار بسیاری از این مواد حیاتی را در اختیار دارد. چین به‌تنهایی ۶۰ درصد لیتیوم مورد استفاده در باتری‌های خودروهای برقی را تأمین می‌کند. در نتیجه، ۷۵ درصد از کل باتری‌های EV در چین تولید می‌شوند.
افزایش نرخ بازیافت در سایر کشورها می‌تواند به تنوع‌بخشی زنجیره‌های تأمین کمک کند و یک بازار جهانی رقابتی‌تر و مقاوم‌تر ایجاد کند.
اکنون یک استارت‌آپ تازه‌کار در هنگ‌کنگ در حال استفاده از هوش مصنوعی برای افزایش کارایی، اثربخشی و دسترسی‌پذیری بازیافت باتری‌های لیتیومی است. این استارت‌آپ پنج‌ساله با نام Achelous Pure Metals، یک سیستم بازیافت قابل حمل توسعه داده است که قادر به پردازش باتری‌های لیتیوم-یون قدیمی می‌باشد. این فناوری قابلیت استقرار در مراکز شهری را دارد و آن را به راه‌حلی مناسب برای جهانی فزاینده شهری تبدیل می‌کند.
این شرکت یک خط آزمایشی مجهز به ربات توسعه داده است که می‌تواند باتری‌ها را جدا، خرد، و مواد باارزش آن‌ها را فیلتر کند، گرچه هنوز این فناوری برای باتری‌های خودروهای برقی طراحی نشده است.
در حالی که این فناوری می‌تواند گامی حیاتی برای تنوع‌بخشی منابع لیتیوم باشد، چین نیز بازیافت باتری را به‌سرعت توسعه داده است — به‌حدی که رقابت برای دسترسی به ضایعات باتری، به‌ویژه پسماندی به نام "بلک مس" (Black Mass) شدید شده است. اما شرکت Achelous Pure Metals مزیت رقابتی بزرگی دارد، قابلیت حمل فناوری. طبق گزارش Interesting Engineering، این شرکت اکنون تمرکز خود را بر توسعه عملیات در هنگ‌کنگ گذاشته و در حال کمک به شرکت‌ها در سراسر آسیای جنوب‌شرقی برای ایجاد «میکروفکتوری»هایی است که می‌توانند باتری‌های دورریخته‌شده را به بلک مس تبدیل کرده و برای صادرات به چین آماده کنند.
منبع: Oilprice